Fabricação do vidro:

O vidro é produzido a partir de uma mistura de matérias-primas naturais e abundantes, principalmente:

• Sílica (SiO2): Geralmente na forma de areia, é o principal componente do vidro, representando cerca de 70% da sua composição. A sílica é responsável pela estrutura vítrea e pela dureza do material.
• Carbonato de sódio (Na2CO3): Conhecido como barrilha ou soda ash, atua como um fundente, reduzindo a temperatura necessária para derreter a sílica. No entanto, o silicato de sódio resultante é solúvel em água, por isso outros componentes são adicionados para durabilidade.
• Calcário (CaCO3): Fornece óxido de cálcio (CaO), que estabiliza o vidro, tornando-o insolúvel em água e aumentando sua durabilidade química.
• Óxido de magnésio (MgO) e óxido de alumínio (Al2O3): Frequentemente adicionados em pequenas quantidades para melhorar ainda mais a durabilidade química e outras propriedades do vidro.
• Cacos de vidro reciclado (cullet): São frequentemente adicionados à mistura para reduzir o consumo de energia no processo de fusão, já que o vidro reciclado derrete a uma temperatura mais baixa.

Processo de Produção:

1. Mistura das Matérias-Primas (Batching): As matérias-primas são cuidadosamente pesadas e misturadas em proporções precisas, juntamente com o caco de vidro reciclado, se utilizado.
2. Fusão (Melting): A mistura é então alimentada em fornos de alta temperatura (entre 1400°C e 1600°C). O calor intenso faz com que os materiais se fundam, formando o vidro líquido ou fundido.
3. Conformação (Shaping): O vidro líquido é então moldado no formato desejado. Existem diferentes técnicas de conformação, dependendo do produto final: 
   • Sopro (Blowing): Utilizado para fabricar garrafas, frascos e outros recipientes ocos. O vidro fundido é insuflado com ar dentro de um molde.
   • Prensagem (Pressing): Usada para produzir objetos como pratos, cinzeiros e lentes. O vidro fundido é pressionado em um molde por um pistão.
   • Flutuação (Float Process): Principal método para a produção de vidro plano (janelas, espelhos, etc.). O vidro fundido é despejado sobre um banho de estanho líquido, o que resulta em uma superfície perfeitamente lisa e plana.
   • Estiramento (Drawing): Empregado para fabricar tubos e varas de vidro. O vidro fundido é puxado através de uma matriz para obter o formato desejado.
4. Recozimento (Annealing): Após a conformação, o vidro é resfriado lentamente e de forma controlada em um forno chamado lehr. Este processo alivia as tensões internas que podem se formar durante o resfriamento rápido, tornando o vidro mais resistente e menos propenso a quebrar.
5. Acabamento (Finishing): O vidro recozido pode passar por processos adicionais, como corte, lapidação, polimento, têmpera (aquecimento e resfriamento rápido para aumentar a resistência), laminação (união de duas ou mais camadas de vidro com uma película plástica entre elas para segurança), revestimento (aplicação de camadas finas para modificar propriedades como refletividade ou isolamento térmico) e decoração.
6. Controle de Qualidade (Quality Control): Em todas as etapas do processo, são realizados rigorosos controles de qualidade para garantir que o vidro final atenda aos padrões desejados.

A composição exata do vidro pode variar dependendo do tipo de vidro que se deseja produzir e de suas aplicações específicas. Por exemplo, o vidro borossilicato (Pyrex) contém óxido de boro para maior resistência ao choque térmico, enquanto o cristal de chumbo contém óxido de chumbo para maior brilho e índice de refração.